Η αρχή λειτουργίας του τριοδικού καταλυτικού μετατροπέα είναι: όταν η θερμοκρασία των καυσαερίων του αυτοκινήτου διαπερνά τη συσκευή καθαρισμού, ο καθαριστής στον τριοδικό καταλυτικό μετατροπέα θα ενισχύσει τη δραστηριότητα των τριών ειδών αερίων CO, υδρογονανθράκων και NOx, για να προωθήσει τη χημική αντίδραση οξείδωσης - αναγωγής, στην οποία το CO οξείδωσης σε υψηλή θερμοκρασία γίνεται άχρωμο, μη τοξικό αέριο διοξείδιο του άνθρακα. Οι υδρογονάνθρακες οξειδώνονται σε νερό (H2O) και διοξείδιο του άνθρακα σε υψηλές θερμοκρασίες. Τα NOx ανάγονται σε άζωτο και οξυγόνο. Τρία είδη επιβλαβών αερίων σε αβλαβές αέριο, έτσι ώστε να μπορούν να καθαριστούν τα καυσαέρια του αυτοκινήτου. Υποθέτοντας ότι υπάρχει ακόμα διαθέσιμο οξυγόνο, η αναλογία αέρα-καυσίμου είναι λογική.
Λόγω της γενικά κακής ποιότητας των καυσίμων στην Κίνα, το καύσιμο περιέχει θείο, φώσφορο και το αντικροτικό μέσο MMT περιέχει μαγγάνιο. Αυτά τα χημικά συστατικά σχηματίζουν χημικά σύμπλοκα στην επιφάνεια του αισθητήρα οξυγόνου και στο εσωτερικό του τριοδικού καταλυτικού μετατροπέα με τα καυσαέρια να αποβάλλονται μετά την καύση. Επιπλέον, λόγω των κακών οδηγικών συνηθειών του οδηγού ή της μακροχρόνιας οδήγησης σε δρόμους με κυκλοφοριακή συμφόρηση, ο κινητήρας βρίσκεται συχνά σε κατάσταση ατελούς καύσης, η οποία θα δημιουργήσει συσσώρευση άνθρακα στον αισθητήρα οξυγόνου και στον τριοδικό καταλυτικό μετατροπέα. Επιπλέον, πολλές περιοχές της χώρας χρησιμοποιούν βενζίνη αιθανόλης, η οποία έχει ισχυρή καθαριστική δράση, καθαρίζει τα άλατα στον θάλαμο καύσης, αλλά δεν μπορεί να αποσυντεθεί και να καεί, επομένως με την εκπομπή καυσαερίων, αυτή η βρωμιά θα εναποτίθεται επίσης στην επιφάνεια του αισθητήρα οξυγόνου και του τριοδικού καταλυτικού μετατροπέα. Οφείλεται σε πολλούς παράγοντες που κάνουν το αυτοκίνητο μετά από οδήγηση για μια περίοδο μιλίων. Εκτός από τη συσσώρευση άνθρακα στη βαλβίδα εισαγωγής και στον θάλαμο καύσης, θα προκαλέσει επίσης βλάβη στον αισθητήρα οξυγόνου και στον τριοδικό καταλυτικό μετατροπέα, μπλοκάρισμα του τριοδικού καταλυτικού μετατροπέα και μπλοκάρισμα της βαλβίδας EGR από ιζήματα που έχουν κολλήσει και άλλες βλάβες, με αποτέλεσμα την ανώμαλη λειτουργία του κινητήρα, με αποτέλεσμα την αυξημένη κατανάλωση καυσίμου, τη μείωση της ισχύος και την υπέρβαση του προτύπου εξάτμισης και άλλα προβλήματα.
Η παραδοσιακή τακτική συντήρηση του κινητήρα περιορίζεται στη βασική συντήρηση του συστήματος λίπανσης, του συστήματος εισαγωγής και του συστήματος τροφοδοσίας καυσίμου, αλλά δεν μπορεί να καλύψει τις ολοκληρωμένες απαιτήσεις συντήρησης του σύγχρονου συστήματος λίπανσης κινητήρα, του συστήματος εισαγωγής, του συστήματος τροφοδοσίας καυσίμου και του συστήματος εξάτμισης, ειδικά τις απαιτήσεις συντήρησης του συστήματος ελέγχου εκπομπών. Επομένως, ακόμη και αν το όχημα υποβάλλεται σε μακροχρόνια κανονική συντήρηση, είναι δύσκολο να αποφευχθούν τα παραπάνω προβλήματα.
Σε απάντηση σε τέτοια σφάλματα, τα μέτρα που λαμβάνονται από τις επιχειρήσεις συντήρησης είναι συνήθως η αντικατάσταση των αισθητήρων οξυγόνου και των τριοδικών καταλυτικών μετατροπέων. Ωστόσο, λόγω του προβλήματος του κόστους αντικατάστασης, οι διαφωνίες μεταξύ των επιχειρήσεων συντήρησης και των πελατών συνεχίζονται. Ειδικά εκείνες που δεν αφορούν τη διάρκεια ζωής της αντικατάστασης των αισθητήρων οξυγόνου και των τριοδικών καταλυτικών μετατροπέων, αποτελούν συχνά το επίκεντρο των διαφορών, με πολλούς πελάτες να αποδίδουν το πρόβλημα ακόμη και στην ποιότητα του αυτοκινήτου.
