Ο συμπυκνωτής λειτουργεί περνώντας το αέριο μέσα από έναν μακρύ σωλήνα (συνήθως τυλιγμένο σε μια ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα), επιτρέποντας τη διαφυγή της θερμότητας στον περιβάλλοντα αέρα. Μέταλλα όπως ο χαλκός άγουν καλά τη θερμότητα και χρησιμοποιούνται συχνά για τη μεταφορά ατμού. Προκειμένου να βελτιωθεί η απόδοση του συμπυκνωτή, συχνά προστίθενται ψύκτρες με εξαιρετική απόδοση αγωγιμότητας θερμότητας στους σωλήνες για να αυξηθεί η περιοχή απαγωγής θερμότητας και να επιταχυνθεί η απαγωγή θερμότητας, και η μεταφορά αέρα επιταχύνεται από τον ανεμιστήρα για να αφαιρεθεί η θερμότητα. Η αρχή ψύξης του γενικού ψυγείου είναι ότι ο συμπιεστής συμπιέζει το εργαζόμενο μέσο από αέριο χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης σε αέριο υψηλής θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης και στη συνέχεια συμπυκνώνεται σε υγρό μέσης θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης μέσω του συμπυκνωτή. Αφού στραγγαλιστεί η βαλβίδα πεταλούδας, γίνεται υγρό χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης. Το υγρό εργασίας χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης αποστέλλεται στον εξατμιστή, όπου ο εξατμιστής απορροφά θερμότητα και εξατμίζεται σε ατμό χαμηλής θερμοκρασίας και χαμηλής πίεσης, ο οποίος μεταφέρεται ξανά στον συμπιεστή, ολοκληρώνοντας έτσι τον κύκλο ψύξης. Το μονοβάθμιο σύστημα ψύξης με συμπίεση ατμού αποτελείται από τέσσερα βασικά εξαρτήματα: τον συμπιεστή ψύξης, τον συμπυκνωτή, τη βαλβίδα πεταλούδας και τον εξατμιστή. Συνδέονται διαδοχικά με σωλήνες για να σχηματίσουν ένα κλειστό σύστημα. Το ψυκτικό υγρό κυκλοφορεί συνεχώς στο σύστημα, αλλάζει την κατάστασή του και ανταλλάσσει θερμότητα με τον έξω κόσμο.
